Il Nuovo Testamento testimonia chiaramente che l'Apostolo Paolo, così come molti dei suoi collaboratori, evangelizzarono nei paesi di etnia albanese della Macedonia, dell'Illirico, dell'Epiro e della Dalmazia.
San Paolo si trovava nell'antica città di Alessandria, a Troas (Troia), anticamente abitata da tribù illiriche, ed ebbe tutto inzio con un sogno in cui un macedone e quindi una persona di etnia illirica invita San Paolo a visitare la Macedonia per aiutarli (Atti 16:9). Così San Paolo parte per evangelizzare il popolo albanese.
Nella lettera indirizzata ai credenti di Roma, San Paolo scrive: "Così da Gerusalemme e in tutte le direzioni fino all'Illiria, ho portato a termine la predicazione del Vangelo di Cristo." (Romani 15:19). Tito, stretto collaboratore di San Paolo, evangelizzò, tra l'altro, nell'antica città albanese di Nicopoli dell'Epiro (Tit. 3,12) e in Dalmazia (2 Tm. 4,10).
Inoltre, molti documenti antichi testimoniano la presenza dell'Apostolo Paolo nelle terre illiriche e di etnia albanese in generale, recandosi a Sarda (Shurdhahu), Lissus (Lezha), Apollonia (Pojani), Backa, Buthroton (Butrinti) e nell'antica città albanese di Nicopoli dell'Epiro (oggi rovine nella Grecia nordoccidentale sopra la città di Preveza) e a Dyrrachium/Dyrrach (Durazzo) in particolare. San Paolo operò a Dyrrach e ad Apollonia sull'Adriatico durante il terzo viaggio missionario nel giugno e luglio dell'anno 56, e a Dyrrach Paolo scrisse la lettera indirizzata principalmente ai credenti di Roma (Rm 1:1-15:33). Durante il viaggio dei quattro apostolati si fermò due volte a Durazzo: nel maggio 62, quando lasciò Roma per Gerusalemme, e nel maggio 63, quando tornò da questo viaggio a Roma.
San Girolamo, nato in Illiria intorno al 342-347 e morto nel 420, assicura nella sua Lettera n. 59, che il Vangelo si diffuse con Tommaso in India, con Pietro a Roma, con Paolo nell'Illirico (In omnibus locis versabatur; cum Tommaso in India, cum Petro Romae, cum Paulo in Illirico).
Alcuni dei Discepoli Apostolici tra i Settanta erano originari dell'Illirico, paese in cui furono presenti nei loro viaggi missionari, e sono menzionati in seguito come vescovi in diverse città dell'Illirico. Inoltre, le tradizioni ecclesiastiche e le tradizioni orali, conservate nei secoli nel popolo albanese, nonché numerosi toponimi ovunque in Albania, legati all'attività di San Paolo, sono dati importanti e non possono essere ignorati. La presenza di molti martiri albanesi nel I e nel II secolo, come San Cesare, San Sostene, San Astio di Durazzo, San Lefto, San Floro e San Lauro, ecc., dimostra che il Cristianesimo Ortodosso era già presente in queste terre.
Essendo una delle porte della Via Egnatia (di cui parlerò in un altro articolo) e un'importante città dell'epoca, la città di Dyrrach non poteva essere lasciata fuori dai Viaggi Apostolici.
La città di Dyrrach si rivela come il centro più vicino a Roma al di fuori della penisola italiana, dove San Paolo ritornò durante il Terzo e Quarto Viaggio Missionario, un centro stazionario di predicazione e di meditazione, soprattutto per redigere la sua lettera più importante indirizzata agli ancora sconosciuti Cristiani di Roma (Rm 1,1-15,33).
Secondo documenti successivi anche altri Apostoli contribuirono all'evangelizzazione dell'Illiria. Fonti croate parlano dell'Evangelista Luca che predicò in Dalmazia, mentre Jacobo Coleti, in Iliricum Sacrum vell., VIII, testimonia che San Mattia Apostolo, predicava ai Dardani, gli albanesi dell'odierno Kosovo.
La città di Lisso (oggi Lezha) ha le sue origini nei primi tempi del periodo antico, continuando la curva degli eventi storici attraverso i periodi successivi del dominio romano, della tarda antichità e del Medioevo. Il Cristianesimo Ortodosso fu portato in questa importante città da San Paolo quando vi sostò durante il passaggio dalla città di Sarda a Dyrrach. Poiché la pianura tra le città di Lisso e Dyrrach fu inondata nei mesi di marzo-aprile-maggio dalle piene del fiume Matius, San Paolo camminò da Lisso a Capo Dyrach e poi attraversò a piedi fino a Dyrach. Dopo l'opera missionaria di San Paolo al porto di questo capo, questo capo fu poi chiamato "Kepi i Palit" (Capo di Paolo). Questa tradizione è oggi confermata sia dalle fonti storiche che dai dati archeologici.
Questo periodo della storia del Cristianesimo fu un periodo che ha avuto un ruolo importante nella formazione psico-culturale dei popoli.
Sebbene questi fatti siano già conosciuti da tutti e dimostrino chiaramente che la storia del Cristianesimo Ortodosso in Albania inizia nel I secolo, dimostrandoci che il Cristianesimo Ortodosso non è stato diffuso in queste terre da missionari latini o greci, ma è autoctono, nel senso che è stato predicato dagli stessi Apostoli di Cristo e dai loro studenti, come in tutto il mondo mediterraneo di quel tempo, e poi si sviluppò a modo suo, questo punto è stato messo in ombra e trascurato da molti studiosi.
Nella foto: Mosaico di Paolo che riceve la chiamata macedone, mentre si trovava nell'antica città di Alessandria, a Troas, Atti degli Apostoli 16:8-10. Berea, Grecia.
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