📖 IL COLONNELLO MINOT, SCRIVENDO AL MINISTRO DELLA GUERRA FRANCESE A PROPOSITO DELL'ABITO TRADIZIONALE ALBANESE: "IL LORO ABITO, LA FUSTANELLA, È MOLTO LUSSUOSO."
⚔️ Il Reggimento Albanese (Régiment albanais) trae origine da un reggimento veneziano trasferito al servizio francese nel 1797, insieme a una milizia albanese reclutata dai russi nel 1799, che passò al servizio francese quando questi riconquistarono le Isole Ionie nel 1807. Il 12 ottobre di quell'anno Napoleone approvò il reclutamento di circa 3.000 albanesi, la maggior parte dei quali erano diventati rifugiati a causa del duro governo del governatore ottomano della costa albanese, Ali Pascià di Ioannina.
La forza combinata fu organizzata come Reggimento Albanese il 12 dicembre 1807, con tre battaglioni, ciascuno composto da un quartier generale e nove compagnie. Nonostante ulteriori reclutamenti tra, italiani e comunità locali dalmate, il reggimento non raggiunse mai la sua forza ufficiale di 3.254 uomini.
Un battaglione di fanteria leggera, noto anche come Pandours de Albanie ("Pandours d'Albania"), fu creato dai francesi per ordine del 10 marzo 1808 con rifugiati albanesi che si erano stabiliti nelle Isole Ionie dopo il Trattato di Tilsit.
I suoi 951 soldati erano divisi in otto compagnie, tre delle quali designate come compagnie d'élite. Le due unità furono unite in un unico Reggimento Albanese il 1° luglio 1809, organizzato secondo il modello francese in sei battaglioni, con un totale di 160 ufficiali e 2.934 soldati. Ogni battaglione era composto da una compagnia d'élite e cinque compagnie di fucilieri.
Il reggimento era dislocato in varie guarnigioni delle Isole Ionie. Poiché tutti i soldati erano volontari e potevano partire a piacimento, la disciplina era meno rigida; persino gli ufficiali si recavano regolarmente sulla terraferma per risolvere faide familiari o per procurarsi bestiame per rifornire la guarnigione. Le faide giocavano un ruolo importante nella società albanese, e quelle tra famiglie o gruppi etnici spesso indebolivano la coesione e lo spirito combattivo dell'unità, portando a risultati altalenanti sul campo di battaglia.
Le compagnie di stanza sulle isole di Zante, Cefalonia e Itaca combatterono valorosamente nell'ottobre del 1809, fino alla sconfitta subita per mano di forze britanniche numericamente superiori. Al contrario, tutti i 34 ufficiali e i 789 uomini del battaglione inviato a difendere Saint-Maure disertarono in massa, unendosi al nemico, ad eccezione di 13 che erano in prigione. (La maggior parte di loro si unì in seguito al Duke of York's Light Infantry, reclutato dagli inglesi.)
Il resto del reggimento rimase a Corfù e non prese più parte ai combattimenti. Il tasso di diserzione rimase elevato; per questo motivo il reggimento fu riorganizzato, il 6 novembre 1813, in un quartier generale e due battaglioni, per un totale di 47 ufficiali e 1.204 uomini. A questi si aggiunsero ufficiosamente 1.036 donne e bambini, 1.426 capre, 36 cavalli, un mulo e una mucca.
Furono avanzate diverse proposte per inviare una parte dei soldati a Napoli per unirsi all'esercito reale di Gioacchino Murad, o per aggiungere 500 albanesi alla Guardia Imperiale di Napoleone, ma questi progetti non furono realizzati. (Tre cavalieri volontari, “a cavallo, armati ed equipaggiati secondo l’usanza dei loro antenati”, si recarono a Parigi nel 1813 per essere ispezionati dal Ministro della Guerra; la loro somiglianza con i Mamelucchi li portò ad unirsi al relativo squadrone della Guardia durante la campagna del 1814.)
Dopo l’evacuazione francese dell’isola di Corfù nel 1814, il reggimento albanese fu preso in consegna dagli inglesi, ma si sciolse rapidamente di propria iniziativa, prima di essere ufficialmente dissolto il 21 giugno 1814.
I soldati di queste unità indossavano la loro tradizionale uniforme albanese, descritta dal colonnello Minot in una lettera al Ministro della Guerra:
“La loro uniforme è molto lussuosa: un berretto di lana rosso, con nappa dorata, aperture con suola spessa, ghette colorate, una tunica di fustanella, una giacca corta rossa, ornata di bottoni dorati con maniche aperte fino al gomito, una lunga cintura di lana rossa con bottoni dorati frange e un pesante mantello di pelle di capra impermeabile, molto utile per accamparsi nei campi.
Tutti erano armati con una o due pistole, una scimitarra e un fucile di piccolo calibro in stile turco-balcanico a canna lunga. Le pistole avevano un'impugnatura quasi dritta ed erano completamente ricoperte di ornamenti in bronzo o argento.
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Autore: Vladimir Brnardic
Illustratore: Darko Pavlovic
Editore: Osprey Publishing, 2004
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