Abram Petrovich Hannibal (Gannibal in Russia) era un principe etiope, nato intorno al 1696 presso un villaggio chiamato Lagon, situato sull’estrema riva nord-est del fiume Mareb.
Durante i tentativi di invasione musulmana all'Etiopia i figli delle famiglie nobili etiopi venivano presi su ordine del capo di tutti i musulmani, il sultano turco, come ostaggi, per essere uccisi o venduti come schiavi. Gannibal fu rapito dai musulmani e inviato a Istanbul come ostaggio. Sua sorella Lahan venne catturata assieme a lui, ma morì durante il viaggio.
All'età di sette anni, Gannibal venne portato alla corte del sultano ottomano di Costantinopoli e dopo avervi trascorso un anno fu inviato come regalo allo zar Pietro di Russia. A San Pietroburgo, l'imperatore Pietro il Grande lo adottò e lo crebbe assieme ai suoi figli. Gannibal fu battezzato nel 1705 nella Chiesa Ortodossa di Santa Parasceve, a Vilnius, con Pietro il Grande come padrino e gli diede i nomi Petrovich (come se stesso) e Annibale (dal nome del generale africano che era temuto a Roma).
Fu educato alla corte dello zar di Russia. Era uno studente brillante e presto divenne uno dei preferiti dello zar. Nel 1717 Gannibal venne portato in Francia per poter continuare i propri studi in campo artistico, scientifico e militare. A quel punto, egli parlava correntemente diverse lingue e conosceva la matematica e la geometria. Completata l'istruzione ritornò a San Pietroburgo.
Divenne maggior generale del Genio militare, governatore di Reval e nobile dell'Impero russo, fu nominato precettore del principe ereditario. Ma dopo la morte di Pietro le gelosie della corte lo portarono ad essere inviato in Siberia per lavori sempre meno importanti. Alla fine fu arrestato e imprigionato. La zarina Anna Ivanova lo salvò e non solo ripristinò la sua posizione a corte, ma lo nominò ingegnere generale della Russia e gli conferì la medaglia Alexander Nevski. Morì da uomo ricco e venerato, lasciando una moglie e nove figli. Fu bisnonno di Aleksander Pushkin, fondatore della lingua letteraria russa contemporanea che scrisse su di lui un romanzo incompiuto.
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