In memoria di
(26 novembre 1903 – 27 marzo 1954)
Nato a Carrabelle, in Florida.
Trascorse i primi anni della sua vita a Gulfport, nel Mississippi.
Il suo padre biologico morì quando era ancora un neonato, lasciando lui e la sorella di quattro anni, Bertha, con la madre, Celeste Robinson, che in seguito avrebbe sposato Charles Cobb.
Robinson fu subito affascinato da tutto ciò che volava. Nel 1910, all'età di sette anni, rimase incantato da un idrovolante che sorvolava il lago di Gulfport. Quel velivolo era pilotato da John Moisant!
Il ragazzo osservò il pilota eseguire acrobazie per gli spettatori e sentì che il suo destino stava per cambiare.
Qualche anno dopo, John Robinson decise di imparare a volare.
Sua madre gli spiegò che questo obiettivo era piuttosto insolito per un giovane afroamericano all'inizio del XX secolo.
Questo non fece altro che rafforzare la sua determinazione!
John Robinson dimostrò una naturale predisposizione per la meccanica e fu ammesso al prestigioso Tuskegee Institute, un college per afroamericani, per conseguire una laurea in meccanica automobilistica.
Motivato, si trasferì a Chicago e fece domanda alla Curtiss-Wright School of Aviation, convinto che in Nord America l'atteggiamento nei confronti di un pilota nero potesse essere più liberale.
Si sbagliava... la sua domanda fu respinta più volte e dovette accettare un lavoro come bidello presso la scuola nei fine settimana.
Un insegnante di nome Bill Henderson notò l'interesse di Robinson per gli studi e divenne il suo mentore.
John Robinson divenne infine il primo studente nero della scuola.
Si unì ad altri appassionati di aviazione afroamericani e fondò l'Aero-Study Group.
Dopo aver conseguito il brevetto di pilota, John Robinson e il suo socio Cornelius Coffey fondarono la Challenger Air Pilots Association per gli afroamericani che desideravano volare.
Aprì anche la John Robinson Flight School a Robbins, nell'Illinois.
Forse il suo contributo più famoso alla storia dell'aviazione americana fu quello di convincere la sua alma mater, il Tuskegee Institute, ad aprire una scuola di volo per afroamericani, che avrebbe poi addestrato i Tuskegee Airmen della Seconda Guerra Mondiale.
Per questo motivo, John Robinson è spesso chiamato il "padre dei Tuskegee Airmen".
Nel 1935, frustrato dalla mancanza di opportunità per gli aviatori neri in America e desideroso di sostenere l'ultima roccaforte non colonizzata in Africa, dichiarò la sua intenzione di arruolarsi volontario per difendere l'Etiopia nel suo conflitto con l'Italia.
L'imperatore Hailé Selassié, alla disperata ricerca di sostegno contro le potenti forze armate italiane, lo nominò ufficiale.
Accettò e partì per l'Etiopia.
Come colonnello John Robinson, trovò un'aviazione composta principalmente da aerei piccoli, disarmati e mal equipaggiati.
L'aviazione etiope in questo conflitto non era in grado di competere con aerei molto più avanzati.
Partecipò a missioni di rifornimento, ricognizione e soccorso medico, riuscendo a superare in astuzia un avversario di gran lunga superiore.
All'epoca divenne noto come il "Condor Bruno" dell'Etiopia.
Durante questo conflitto, Robinson lavorò al fianco di un pilota svedese, il conte Carl Gustav von Rosen, che aveva prestato servizio in Etiopia come istruttore.
Tornò negli Stati Uniti nel 1936.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, fece ritorno nell'Etiopia liberata.
L'imperatore Hailé Selassié cedette il comando dell'Aeronautica Etiope (ETAF) alla Svezia.
Di fronte al rifiuto degli Stati Uniti e del Regno Unito di fornire assistenza, l'Etiopia si rivolse alla Svezia per la creazione di una moderna forza aerea.
Gli svedesi acconsentirono a fornire assistenza e Carl Gustav von Rosen fu nominato istruttore capo della neonata Aeronautica Imperiale Etiope (IEAF).
In disaccordo con questa collaborazione, John Robinson si dimise dal servizio per fondare la Sultan Airlines (una scuola di volo) e un'attività di importazione con uno dei figli dell'imperatore Hailé Selassié.
La sua scuola fornì così i primi piloti alla neonata Ethiopian Airlines, oggi una delle compagnie aeree più importanti dell'Africa.
John Robinson morì in un incidente aereo ad Addis Abeba nel marzo del 1954.
Aveva 50 anni.
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