San Mercurio nacque intorno al 225 d.C. in Cappadocia (Asia Minore Orientale). I suoi genitori erano convertiti al cristianesimo e lo chiamavano "Filopater" o "Philopatyr" (un nome greco che significa "Amante del Padre"). Lo hanno allevato in modo cristiano. Quando raggiunse l'età adulta (all'età di 17 anni), si arruolò nell'esercito romano ai tempi dell'imperatore Decio, il pagano. Egli emanò un decreto secondo cui tutte le persone di tutti i ranghi, schiavi o liberi, avrebbero dovuto offrire sacrifici agli idoli romani, e coloro che avrebbero disobbedito al decreto sarebbero stati condannati a morte. Subito dopo l'editto scoppiò una guerra tra barbari e romani.
Il Signore diede a Filopatro la forza e il coraggio, e si guadagnò una grande reputazione tra i suoi superiori come spadaccino e buon tattico in molte battaglie. Lo chiamavano Mercurius e divenne molto vicino all'Imperatore.
Quando i barbari insorsero contro la città, Decio uscì per combatterli, ma quando vide quanti erano, si spaventò. San Mercurio lo assicurò dicendo: "Non temere, perché Dio distruggerà i nostri nemici e ci porterà la vittoria". Quando lasciò l'Imperatore, gli apparve un angelo in forma di essere umano, vestito con abiti bianchi. L'angelo gli diede una spada dicendo: "Quando vinci i tuoi nemici, ricordati del Signore tuo Dio". (Ecco perché è chiamato "delle due spade", Abu-Saifain; una è la spada militare e l'altra è la spada del potere divino.)
Quando l'imperatore Decio sconfisse i suoi nemici e Mercurio tornò vittorioso, a Mercurio fu conferito il titolo di "Comandante supremo di tutti gli eserciti romani" (nel 250 d.C., all'età di 25 anni), e l'angelo gli apparve e gli ricordò ciò che gli aveva detto prima, cioè di ricordarsi del Signore suo Dio.
Decio, e i suoi soldati con lui, volevano offrire incenso ai loro idoli, ma San Mercurio rimase indietro. Quando informarono l'imperatore dell'accaduto, egli chiamò San Mercurio ed espresse il suo stupore per aver abbandonato la sua lealtà nei suoi confronti. L'imperatore lo rimproverò per essersi rifiutato di venire a offrire incenso agli idoli. Il santo gettò la cintura e l'abito militare davanti all'imperatore e gli disse: "Non adoro nessuno tranne il mio Signore e mio Dio Gesù Cristo". L'imperatore si arrabbiò e ordinò che fosse picchiato con fruste e bastoni. Fu per tre volte torturato ma per tre volte venne miracolosamente guarito da un angelo.
Quando l'Imperatore vide come il popolo della città e i soldati erano attaccati a San Mercurio, temette che potessero ribellarsi. Perciò lo legò con ceppi di ferro e lo mandò a Cesarea, dove gli tagliarono la testa. Completò così il suo santo combattimento e ricevette la Corona della Vita nel Regno dei Cieli il 4 dicembre del 250 d.C.
Dopo la fine della prima persecuzione, Dio volle rivelare il luogo della sepoltura del santo. Mercurio apparve a un povero della città e gli disse che era Mercurio il martire del Signore. "Il mio corpo è sepolto nei Giardini della Cappadocia, sotto la vecchia casa sulla strada per il palazzo reale. Il mio corpo appare bianco come la neve, perché Gesù era presente al momento del mio martirio", ha detto il santo.
La mattina dopo, l'uomo andò a scavare sotto quella vecchia casa. Poi sentì l'odore del profumo e nello stesso tempo vide il corpo del santo. La notizia si diffuse rapidamente e molte persone accorsero per dare un'occhiata al corpo benedetto. Lo trasferirono nella Chiesa Ortodossa del villaggio finché non costruirono una nuova chiesa che portava il suo nome, e il corpo di Mercurio fu sepolto lì con rispetto e devozione.
Alcuni anni dopo, il Catholicos armeno visitò l'Egitto e incontrò il patriarca egiziano. Quest'ultimo gli chiese se l'Egitto potesse avere parte delle reliquie di San Mercurio da collocare nella chiesa che porta il suo nome al Cairo Vecchio. Il 9 Baounah (16 giugno) parte del corpo benedetto veniva offerto all'Egitto.
Oggi, le reliquie del santo sono conservate nella Chiesa Copta Ortodossa e nel convento a lui intitolato nel Vecchio Cairo, in Egitto.
Il 25 Abib, la Chiesa Copta Ortodossa celebra anche la commemorazione della consacrazione della prima chiesa intitolata al grande San Mercurio Abu Saifain.
Innumerevoli miracoli si sono verificati e continuano a verificarsi fino ad oggi attraverso l'intercessione di San Mercurio.
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